La Traviata explicada para quienes asisten por primera vez

Qué significa el título

La traviata es italiano para «La mujer extraviada». Verdi y su libretista, Francesco Maria Piave, llamaron primero a la ópera Violetta, por su protagonista, y el título cambió antes del estreno. El libreto se basa en La Dame aux camélias, una obra de teatro de Alexandre Dumas hijo estrenada en 1852, que Dumas adaptó de su propia novela de 1848. Verdi vio la obra en París aquel febrero y comenzó a componer de inmediato. Desde entonces, la ópera ha sido una de las más representadas del mundo. La palabra italiana traviata describe a una mujer que se ha apartado del camino correcto, y la ópera de Verdi pide al público que juzgue con cuánta justicia se la trata.

Quién es quién

Tres personajes sostienen la historia. Violetta Valéry es soprano y la cortesana en su centro. Alfredo Germont es tenor, un joven de familia respetable que se enamora de ella. Giorgio Germont, el padre de Alfredo, es barítono, y la ópera gira en torno a su encuentro con Violetta en el segundo acto. A su alrededor están Flora, amiga de Violetta, el barón Douphol, su amante actual, su doncella Annina y el doctor Grenvil. Un coro interpreta a los invitados de las dos fiestas. Violetta, Alfredo y Giorgio impulsan la trama; los demás sirven sobre todo a las dos fiestas. Verdi asigna a cada protagonista un tipo de voz adecuado al papel, y la música de la soprano cambia más que la de cualquier otro. Escuchar las tres voces como personajes separados es la forma más rápida de seguir la historia.

Acto I: la fiesta

El primer acto es una fiesta en el salón de Violetta en París. A Alfredo le piden que cante un brindisi, una canción de brindis, y de ahí surge Libiamo ne' lieti calici: Bebamos de las copas alegres. Los invitados bailan en la sala contigua, y Violetta, sin aliento, se queda atrás. Alfredo le dice que la ama. Ella le da una flor y le pide que se la devuelva cuando se haya marchitado. A solas, se pregunta si podrá renunciar algún día a su libertad, y el acto termina con su Sempre libera, Siempre libre. El barón, el amante actual de Violetta, se niega a dar el brindis, y la concurrencia se vuelve hacia Alfredo.

Acto II: la casa de campo y la fiesta de Flora

Tres meses después, Violetta y Alfredo viven en una casa de campo a las afueras de París. Alfredo descubre que ella ha estado vendiendo sus posesiones para pagarla. Entonces su padre, Giorgio Germont, la visita y le pide que renuncie a su hijo, porque su reputación amenaza el compromiso de su hija. Ella acepta y escribe una carta de despedida. En la fiesta de Flora, Alfredo, sin saber por qué ella se marchó, la humilla ante los invitados. Su padre entra y lo condena. En la fiesta hay artistas, con un coro de gitanas y otro de matadores, y Alfredo gana mucho a las cartas antes de arrojar sus ganancias a los pies de Violetta.

Acto III: la última habitación

El acto final transcurre en el dormitorio de Violetta. Su tuberculosis ha empeorado y el médico dice que le queda poco tiempo. Ella lee una carta de Giorgio Germont en la que le dice que ha contado a Alfredo lo que ella sacrificó, y canta Addio, del passato, Adiós, hermosos y felices sueños del pasado. Alfredo regresa y los amantes se reencuentran. Hablan de marcharse juntos de París, pero ella sabe que es demasiado tarde. Por un momento se siente revivir, y luego muere en sus brazos.

La música que hay que escuchar

El preludio se abre con cuerdas muy suaves y muy agudas que retratan a la frágil heroína, y luego el tema principal del amor. Los ritmos de vals recorren el primer acto y le dan un aire parisino. La música de Violetta cambia a medida que ella cambia: coloratura ornamentada, casi febril, en el primer acto; líneas más dramáticas en el segundo, y una cualidad espiritual cuando muere. Wikipedia señala que La traviata es la única de las muchas óperas de Verdi ambientada por completo en interiores, y por eso una nave de iglesia, donde las voces quedan cerca, puede convenirle. La partitura de Verdi incluye una banda en escena en las escenas de fiesta, lo que da a la música de baile un sonido de calle y salón.

Los números famosos, en orden

Vale la pena conocer por su nombre varios momentos, y la sinopsis de Wikipedia ofrece sus textos. Llegan en el orden de la historia, así que puedes ir marcándolos a medida que avanza la velada. Los dos primeros cierran el acto inicial, los dos siguientes pertenecen al enfrentamiento entre el padre y la heroína, y el último es la despedida de la heroína. Wikipedia también registra que la fiesta del segundo acto incluye los coros de las gitanas y de los matadores.

• Acto I: Libiamo ne' lieti calici, la canción del brindis, Bebamos de las copas alegres
• Acto I: Sempre libera, la decisión de Violetta de permanecer libre
• Acto II: Pura siccome un angelo, Giorgio Germont le pide que renuncie a Alfredo
• Acto II: Di Provenza il mar, la canción de Giorgio sobre su hogar para hacer volver a su hijo
• Acto III: Addio, del passato, la despedida de Violetta a los sueños felices

Un estreno fallido

El estreno en La Fenice de Venecia el 6 de marzo de 1853 no salió bien. El público abucheó en algunos momentos y dirigió cierto desdén hacia el reparto de Violetta, y las autoridades habían insistido en que la ópera se ambientara hacia 1700 en lugar de en la época contemporánea. Al día siguiente Verdi escribió que había sido un fracaso y se preguntó si la culpa era suya o de los cantantes. Tras las revisiones, se representó de nuevo en el Teatro San Benedetto de Venecia el 6 de mayo de 1854 y fue un gran éxito. El primer acto fue recibido con aplausos, pero el público se volvió contra la representación en el segundo.

Cómo viajó la ópera

Tras la producción revisada de Venecia, La traviata se difundió rápidamente. Wikipedia enumera sus primeras representaciones en Madrid el 1 de febrero de 1855, Viena el 4 de mayo de 1855 y Barcelona en octubre de ese año, luego Londres el 24 de mayo de 1856, donde se consideró moralmente cuestionable, y Buenos Aires en junio de 1856. Nueva York la escuchó el 3 de diciembre de 1856 y París el 6 de diciembre de 1856, primero en italiano. Allá donde iba, el público discutía sobre la heroína, y no dejaba de volver a los escenarios.

Qué esperar en una iglesia

Los solistas de Opera e Lirica, procedentes de teatros y academias de música italianos, actúan con coro y orquesta, y la producción confía vestuario y escenografía a la casa de vestuario Bolero Sartoria. Es una ópera representada en una nave, no sobre el escenario de un teatro de ópera, así que la escala es íntima y el sonido, cercano. El idioma es el italiano. No cuente con subtítulos, por eso importa conocer los tres actos. La representación dura unas dos horas, y la página de reservas indica la hora de inicio para su fecha.

Para quién no es

Los aficionados a la comedia deberían buscar otra cosa, porque la heroína muere, y la ópera trata de la vergüenza, el sacrificio y la enfermedad. Si necesita palabras en inglés en una pantalla o un teatro de ópera de tamaño completo con un gran foso de orquesta, una representación en una iglesia puede decepcionarle. Si una historia cantada durante unas dos horas le parece demasiado, una hora de arias en un palacio de Roma es una introducción más suave. Todos los demás descubrirán una primera ópera con una de las tramas más conocidas del repertorio.