Le lieu

St Paul's Within the Walls : l'église

L'église qui accueille La Traviata à Rome : son style néogothique, les mosaïques de Burne-Jones, ses cloches et les concerts qu'elle organise.

Par La Traviata Rome · informations vérifiées pour la dernière fois 16 octobre 2026

La première église protestante de Rome intra-muros

La congrégation épiscopalienne expatriée ne put bâtir à Rome qu'une fois la ville rattachée au royaume d'Italie en 1870. En 1872, elle engagea l'architecte anglais George Edmund Street, qui lui donna des lignes néogothiques en brique et pierre alternées. L'église date sa consécration de 1876, tandis que Wikipédia indique 1876 pour l'inauguration et 1880 pour l'achèvement. Les Italiens l'appellent San Paolo dentro le Mura, et les Américains de Rome la connaissent sous le nom d'American Church.

Les rayures et la voûte étoilée

La première chose que la plupart des visiteurs découvrent à l'intérieur, c'est la couleur. Les murs de la nef sont ornés de bandes rouges et crème, et le plafond en berceau est d'un bleu profond constellé d'étoiles dorées. La nef guide le regard vers l'abside, où commencent les mosaïques. Des rangées de sièges bordent les deux côtés d'une allée carrelée. L'église affirme être l'un des lieux les plus prisés de Rome pour la musique classique. La façade sur la Via Nazionale reprend les mêmes bandes à l'extérieur, annonçant ses couleurs avant même d'y pénétrer.

Les mosaïques de Burne-Jones

L'église abrite quatre mosaïques, l'œuvre la plus importante que le peintre préraphaélite Edward Burne-Jones ait réalisée pour un édifice. Deux arcs précédant l'abside portent L'Annonciation et L'Arbre de Vie, tous deux achevés en 1894. La semi-coupole au-dessus de l'autel abrite Le Christ en majesté dans la Jérusalem céleste, achevée en 1885. Un quatrième panneau, intitulé Le Paradis terrestre ou L'Église militante, ne fut achevé qu'en 1907, par Thomas Rooke, après la mort de son concepteur. L'église affirme que les mosaïques sont d'une valeur suffisante pour que l'édifice soit classé monument national.

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Comment les mosaïques ont été réalisées

Les mosaïques de Ravenne, que Burne-Jones avait visitées en 1873, lui servirent de modèle. Ses cartons et notes de couleurs furent envoyés à Venise, où une entreprise de verre et de mosaïque de Murano assembla les tesselles avant que les panneaux ne soient posés à Rome. Wikipédia ajoute que lui et William Morris choisirent les couleurs ensemble. Burne-Jones ne se rendit jamais en Italie pour superviser les travaux ; c'est Thomas Rooke, son assistant, qui fut envoyé à sa place.

Verre, cloches et orgue

Les vitraux de la nef furent conçus par la maison anglaise Clayton and Bell et retracent la vie de saint Paul autour de l'église. L'église abrite également des mosaïques de l'artiste américain George Breck, dont une Nativité sur le mur du fond. Un carillon de 23 cloches fut construit en 1876 par Severin Van Aerschodt, et l'orgue fut réalisé en 1963 par la maison Vincenzo Mascioni and Sons.

Ce que montre la mosaïque de l'abside

Dans la grande mosaïque du mur de l'abside, l'église dépeint le Christ en gloire, trônant entre les archanges, avec une vision scintillante d'anges au sommet. L'une des portes célestes à ses côtés est vide, en souvenir de la chute de Lucifer. En dessous se trouvent la mer du firmament et une rangée d'anges, et dans la bande inférieure, l'Église triomphante rassemble les saints et les figures de l'histoire chrétienne. Plus haut, sur le premier arc, l'Annonciation se détache dans le ciel rougeoyant du soir.

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Les vitraux et la rose

Les vitraux de la nef commencent par celui donnant sur la Via Nazionale, à droite du portail ouest, et suivent la vie de saint Paul dans l'ordre autour de l'église, de sa vocation à son martyre et à sa sépulture. La grande rosace au sommet du mur ouest montre le Christ Roi entouré de huit martyrs romains. L'église cite les saints par leur nom. Lus ensemble, les vitraux et les mosaïques racontent une même histoire depuis les deux extrémités de la nef.

Une église qui accueille des concerts

Saint-Paul se présente comme l'un des lieux les plus prisés de Rome pour la musique classique. Son propre site indique que des musiciens extérieurs utilisent l'espace pour des concerts et que sa série Luminaria a lieu le dimanche soir. Il précise que la plupart des concerts en soirée avec billet sont essentiellement lyriques et sont organisés par les structures hôtes, que vous contactez directement. La Traviata est l'une de ces représentations. La communauté y célèbre le culte le dimanche, si bien que la salle remplit les deux fonctions.

À qui cela ne s'adresse pas

Quiconque espère une grande salle d'opéra avec des loges, un plafond doré et une machinerie scénique ne trouvera pas cet espace ici. C'est une église épiscopale en activité, avec des bancs, de la pierre et des mosaïques. Les visiteurs venus uniquement pour l'architecture constateront que le concert du soir n'est pas une visite touristique : la représentation est l'essentiel, et l'abside fait partie du décor.